以上這十個故事，行為雖然是不同的，但是都是善行。
如果要更詳細地說明的話，善有分真與假；有端(直)與曲；有陰與陽；有對與錯；有偏與正；有半與滿；有大與小；有難與易；這些都應該要深入地了解與分辨。
善的真與假
如果行善的時候，沒有去仔細研究其中的道理。以為自己一直在行善，卻不知道其實是在造孽，這樣一來所有的苦心都枉費了，對事情一點幫助都沒有。
什麼是真與假的區別呢？以前有幾個儒生，去拜訪中峰和尚1，請教他問題：「佛家討論善惡報應，說這些東西在人的身邊如影隨形。今天某人善良，但子孫卻不興旺；某人行惡事，卻是家門昌隆興盛；這樣來看，佛家說的道理是有問題的。」
中峰回答：「凡人的心性還不夠純淨，智慧未達透徹圓融，把善的當作是惡的，把惡的誤以為是善的，這很常見。不去為了自己不明白，是非對錯如何分辨，而感到遺憾；怎麼反而是在怨憤上天的報應有差別呢？」
大家問：「這些看似善與惡的事情，為什麼有時候它們會相反過來呢？」
中峰禪師請大家一一試著舉例：
一個人說罵人打人是惡；敬愛與對人有禮貌是善。中峰說，這可不一定。
另一人說貪心財富，用不正當的方式取得是惡；廉潔自持是善。中峰說，這也不一定。
大家舉了很多例子，中峰都說不一定。大家都覺得無法理解，請禪師進一步說明其中的道理。
中峰禪師告訴大家：「對別人有益處，這就是善。只是為了自己的利益，這就是惡。」
只要是對別人有益處，就是打人罵人，都是善；只是為了自己的好處，去對人保持敬意與禮貌，這都是惡。所以說人作善事，出發點是有益於別人的，這是為公，為公就是真的；只是為了自己的好處而作，這是出於私心，為私心而作就是假的。如果是發自於真心，這善就是真的；只是作到外表，這就是假的。
再來，沒有目的而自然而然地去作，這善是真的；為了目的去作，這就是假的。這些都應該要自己時時去反省與分辨。
善的端與曲
什麼是端與曲的區別呢？
現在的人見到拘謹而表現不倔強的人，都說他們是善的而喜歡他們；然而聖人則寧可稱讚那些有所進取，不拘於小節但同時也潔身自愛，安份自持的人。
至於那些拘謹而表現不倔強的人，即使受到大家的喜歡，聖人卻說他們是鄉愿2。從聖人的角度為出發點，作為評斷的標準，對種種事情進行取捨，是不會有失誤的。天地間的鬼神對於福禍與善惡對錯，都與聖人的是非標準相同，而非是以世俗的標準來看事情。
想要累積善德，絕對不可以只依著感覺，順著看得順眼，聽著順耳的地方去作。而是要從自己心靈，這個最隱微而深入的地方，慢慢地滌洗它，使其清淨沒有雜質。
純粹是以幫助他人的真誠心態，這就是端直的。只要有一絲絲想討好別人，謀取私利的心，這就是歪曲了。純粹是出自對人的友善與愛護，這種發自真心的慈悲，就是端直的。如果有一絲絲憤怒不平的心態，這是歪曲了。純粹是出自恭敬對方的心態，這是端直。有一點點存在虛偽與玩弄的心態，這是歪曲。
這些都應當要謹慎地分辨。
善的陰與陽
什麼是陰與陽的區別呢？
只要行善而希望別人知道，這叫作陽善；作善事卻不希望別人知道，這叫陰德。
陰德是老天會報償的；而陽善則是享受世間的名聲。名聲也是一種福澤。然而名這種東西阿，是遭到上天所忌諱而不喜的；世間有許多享受盛名而實際上卻不符合的人，往往多有難以測知的禍害；一個人明明沒有過錯，卻遭人誤會，因而名聲非常糟糕，他們子孫往往會突然興旺發達起來。
這就是陰與陽的分際與區別，相當微妙與難以分辨的關係。
善的是與非
什麼是是與非的區別呢？
春秋時代，魯國的法律規定，魯國國民，只要想辦法把自己那些作奴僕的同胞，從其他國家贖回來的，都可以拿到官方發予的獎金。
子貢(叫作端木賜，是孔子的學生。)贖人回來，卻不願意接受獎金。
孔子知道這件事後，很不高興，說：「賜這次作錯了。聖人作事情，往往可以端正風俗影響他人，教化其他的百姓，讓他們明白道理，並不是只為了自己而已。今天魯國富有的人很少，而窮困的人很多，如果拿了獎金就是不廉潔的，那以後還有人願意去贖人嗎？(賜這樣作，雖然是在彰顯自己的廉潔，但是)從現在開始，將不再會有人願意去幫忙贖人回來了。」
(子貢家是很有錢的，所以那筆獎金對他來說並不是必要，最好的方式是他收了錢，再去幫助其他須要的別人。)
子路(孔子的另一個學生。)救了溺水的人一命，對方感激他，送他一頭牛，子路接受了。孔子高興地說：「從現在開始，在魯國願意救人溺水的人將變多了。」
從世俗的眼光看起來，子貢不收獎金是較好的，子路接受牛是較差些的。然而孔子卻稱讚子路而批評子貢。
所以說人要作善事，不論他的行為如何，應該先討論這事的影響正面與否；要考慮長遠的狀況而非只考慮一時間的事；考慮天下而非只考慮自己。
現在的行為雖然是善的，但是它的影響力卻足以害人，這樣就是看似善行而實際不是。現在的行為雖然不是善的，但是它的影響力卻對人有幫助，則看起來是不善，但實際上其實是善事。
就以上這個例子來討論是這樣的道理。關於其他的事情，比如看起來不義，實際上是義。看起來不禮貌，實際上是禮貌。看起來是不守信用，實際上是信用。看起來是不慈悲，實際上是慈悲等等例子，都必須要有所分辨與抉擇3。
善的偏與正
什麼是偏與正的區別呢？
過去呂文懿公4剛辭去副宰相的位置，回到故鄉，全國人都尊敬，視他為泰山與北斗星般仰慕。有一個鄉人喝罪了罵他，呂原沒有怪罪，告訴僕人不要與喝醉的人計較，於是就把門關起來不理他。
過了一年之後，這人犯了死刑入獄，呂原才開始感到後悔，說：「如果當時稍稍與他計較，送到官府那邊處罰，或許這個小罰能使他產生大的戒懼；我當時只單純心存仁厚，沒想到養成了他的惡心，導致現在的狀況。」
上面就說明了以善心卻造成惡事的例子。
又有以惡心為出發點，卻行了善事的例子。
比如某個富人家，在荒年的時候，看到窮人光天化日之下在市場行搶；告到縣府去卻不見處理，窮人們更加肆無忌憚，於是富家就私自處理抓罵他們，大家才安份下來；不這樣作，要大亂了。
說起善的為正，惡的為偏，大家都知道；其中以善心而作了惡事者，這是正中而偏。而以惡心而實際上作了善事的，這是偏中而正，這兩件事不能不知道。
善的半與滿
什麼是半與滿的區別呢？
易經裡說了：「沒有累積善功，不可能成名，沒有累積惡業，也不足以身敗名裂。」5
書經裡記載：「商朝的罪惡就像一貫錢串在繩上，已經串得滿滿的了。」6
累積善功跟惡業，就跟儲存東西在器物裡面，勤奮地累積就會滿，懶惰不太作就滿不了。這可作為其中一種解釋。
過去有個女孩子到佛寺，想要布施卻沒什麼錢，只有兩文，還是都捐了。主事和尚親自為她辦懺悔儀式；女子之後被選入宮中得了富貴，帶著數千兩黃金到寺裡布施，主事和尚只叫徒弟幫她辦個回向而已。
女子便問：「以前布施二文錢，老師父親自為我作懺儀，怎麼今天布施數千黃金，而老師父卻不幫我辦回向呢？」老和尚回答她：「以前的布施微薄，但是心意非常真切，除非老僧我親自為懺，否則不足已回報此功德。今天的布施雖然豐厚，但是心意已經不如過去那麼真切，叫別人代懺就可以了。」
這故事即可說明，千金的布施是半，而二文錢的布施是滿。
以前漢鐘離要傳授丹法給呂仙祖洞賓，點鐵成金，可以用來濟世助人。呂祖問這東西最後還會變回來嗎？漢鐘離回答說五百年後將回原狀。呂祖聽了，便說：「這樣會害了五百年後的人，我不願意作。」漢鐘離告訴他：「修仙要積三千功行，你這一句話，三千功行就滿了。」
這又是一種解釋半與滿的說法。
如果行善卻心不執著與善上，隨緣成就善行，這樣皆得圓滿。心裡執著於善，即使終生努力，也停在半善的程度而已。
譬如以財富幫助人，向內不思考自己的好處，向外不思考他人的回饋，在中間又好像忘了所施之物，心裡無所執著。這就叫作三輪體空，也就是一心清淨才能作到。如此一來，一斗的小米也可以種下無邊的福份，一文銅錢也能消除千劫的罪惡。
如果心上對行善有所目的與執著，就算黃金萬鎰(一鎰等於二十四兩)，福也不是完滿的。這又是一種解釋方法。
善的大與小
什麼是大與小的區別呢？
以前宋朝時的衛仲達7在崇文館(類似明清翰林院)作事，一次魂識被抓去地府陰司。
主事的陰官叫陰吏調出他的善惡紀錄，結果惡錄擺滿庭院，而善錄只有一個小軸，像筷子般大小而已。拿秤一稱，滿庭的惡錄反而輕，像筷子的東西卻很重。
仲達看了便問：「我還不到四十歲呀，怎麼惡會那麼多呢？」陰官告訴他：「一個念頭不正當就是惡了，不用等到犯下才算。」
仲達又問那個善錄的小軸裡到底寫了什麼。對方說：「朝廷曾經要大興土木蓋三山石橋，你上書勸阻，那東西就是你的奏稿。」
仲達說：「可是我上書，朝廷並沒有聽從。這對事情沒有幫助，為什麼這東西能有那麼大的影響力呢？」對方說：「朝廷雖然沒有採納意見，但是你的念頭是為了萬民百姓起的；如果聽從採納，那你的善力就更大了。」
所以說立志或著眼在天下國家，善雖然少但是大；如果只在自己一身，數量雖多卻是小了。
善的難與易
什麼是難與易的區別呢？
以前的儒者們認為，所謂自我約束，必須要從較難約束的地方下手去除。
孔子論落實仁道，也是說先從難的克服。8比如江西有位舒先生，布施二年所有的教書所得，代清一對夫婦欠官府的債務，使他們不致於分離9；邯鄲有位張先生，布施十年所積存的財富，為他人贖回妻與子，使他們一家得活。10
這些都是於難捨處而能捨財。
又如鎮江的靳先生，雖然自己年老無子，仍不忍心以幼女為妾，將她還給鄰居。11這是在難忍的地方能忍耐。所以說，上面這些先生，天賜給他們的福亦很厚。
凡是有財有勢的人，要建立功德是較容易的，容易卻不去作，就是自我放棄了。貧賤的人要作福行善是不容易的，雖難卻能作到，這是多麼可貴。
- 中峰和尚是元朝時的著名僧人，以禪淨雙修聞名。在江南一帶影響力甚大，時人多稱他江南古佛。
留有著名的《中峰三十繫念佛事》，專為超渡亡者去西方極樂世界。留傳甚廣，到現在還常常在用。
但是該儀軌在印光大師的看法裡，乃後人假名拖作。
↩︎ - 「鄉愿」解義
子曰：「鄉愿，德之賊也。」 意思是說，鄉愿是在德性上面的賊。
會這樣講，是因為鄉愿的外表就像一個忠厚老人，與人為善，好像不跟大家交惡。但是卻不能明辨是非，或是勇於去糾正他人的錯處，看在眼裡卻因不想得罪人而不行動。
因此在回答子貢類似問題時，孔子告訴他什麼是真正的好人：
子貢問孔子：『鄉裡的人都喜歡的人，怎麼樣﹖』孔子說：『這不行。』
『那鄉裡的人都討厭的人，怎麼樣﹖』
孔子說﹕『這也不行。還不如鄉裡的好人都喜歡他，但壞人不喜歡他。』所以說世人對善惡的區別，很明顯與聖人是有出入甚至相反的。
↩︎ - 「看起來不義，實際上是義」：比如關羽降曹，看起來投降是不義的，但他為了保護嫂子與主君團聚，一方面又報了曹操的恩澤後離去，世人認為他這樣反而是大義的表現。
「看起來不禮貌，實際上是禮貌」：有時過度的多禮是一種生疏或見外的表現，適當在對方接受度的範圍裡調整，反而顯出對對方的重視，這才是真正禮貌的本質意義。
「看起來是不守信用，實際上是信用」：同關羽的例子。看起來一時違反了桃園結義之誓，但是其實並沒有如此。
「看起來是不慈悲，實際上是慈悲」：比如獅子將自己的孩子推下山谷，強迫孩子學習獨立。不給行乞者過多的錢，只給夠的額度，讓他們不會貪心而願意自力耕生。
↩︎ - 呂文懿公，呂原，秀水人(今浙江嘉興，勉強算是了凡的同鄉。早了凡的年代約百年。)明朝的副宰相，當時明朝自朱元璋廢宰相之位後，內閣首輔便視同宰相地位。呂原是內閣其中的閣員，輔助首輔理事，能力很強。
他的出身貧寒，父親與哥哥死在異鄉，沒有錢可以帶回家鄉安葬，只好埋在他們住的外鄉景州附近。
呂原從小便常常到他們的墳墓哭泣，之後為了孝順母親而回鄉，家裡卻更窮了。幸好他的才學得到知府賞識，被推荐進官學讀書，考舉人得了第一名解元，日後更中了探花。
呂原的品格很剛正，但是待人寬厚隨和，個性勤儉亦穩重，哥哥死後，把家族的擔子一肩扛起，讓姪子們都能自立成家，甚至把自己的俸祿都分給族人，因而清貧。
呂原性情至孝，作事又實在，很得到當時明英宗的倚重。當他母親去世時，他三天不吃水漿(堅守古禮的喪儀)。英宗奪情要求他不可守喪，葬完母親就要回來繼續當官。呂原只好到景州將父兄遷葬回家鄉，中途因為傷心過度，本來很豐滿的身材都消瘦了下來。回鄉安葬完親人，同年的冬天就死了，年壽僅四十五歲，英宗為此非常傷心，為其停止朝儀一天。 ↩︎ - ↩︎
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