了解了改造自己命運的方法與原理，接下來討論如何反省與改過。
了凡說「如何反省與改過」
在《左傳》與《國語》的記載裡，春秋時期的大夫，見到人的言語與動作，就能判斷對方的福禍，沒有不準驗的。大都是因為吉凶的徵兆，是從內心萌發，進而彰顯於外在的行為。
敦厚的人往往得到福報，刻薄的人則常招致禍敗；一般人的眼界多有蒙蔽，所以才會說福禍沒有一定的準則，是難測知的。
一個人如果能用至誠的心態處世，言行就合乎天道，只要觀察他的善行與善舉，福澤要降臨到這人的身上前，自然就能先知道。同樣的，只要觀察對方的不善作為，禍害要降臨前，也會有跡象。
如果要得到福澤，遠離禍害，還沒說到行善，必須先要改正自己的過錯。
第一：生起羞恥心
有志於改過的人，第一步是要生起羞恥心。
想想古代的聖賢人物，與我都是個人，為什麼他們可以成為後世的典範，而我自己卻不怎麼樣呢？這是因為耽溺於塵俗的欲望，行為沒有符合正道的關係。以為沒有人知道自己的那些行為，所以自以為是地沒有感到愧疚，慢慢地向下沉淪卻沒有察知。世間那些可羞可恥的事情，沒有比這更嚴重的。
孟子說：恥對人是非常重要的。如果能夠知恥，則可以成為聖賢。失去羞恥的心態，人就與禽獸無異了。
孟子曰：恥之於人大矣。以其得之則聖賢，失之則禽獸耳。
這就是改過的要點。
第二：生起敬畏心
第二步，是要生起敬畏心。
人生在天地之間，一言一行都瞞不了天地鬼神的察知。即使我們的過錯非常隱微，天地鬼神其實都是知道的。重的過錯會因此招致災禍，輕的過錯即是折損自己的福澤，我們怎麼能不感到害怕呢？
以我的經驗，神靈與陰界的眾生，真的都欺惡助善，不是不報，跟在旁邊等對方福盡而已。當福盡的時候就一擁而上，所以一過那個臨界值，破敗時往往非常迅速。
不只是這樣，在我們日常生活間，與人們相處久了，大家自然都能清楚地了解我們的言行。再怎麼樣地掩遮行為，巧妙地修飾妝點言詞，內心的想法早晚會清楚地透露，這些都是沒辦法欺瞞的。當被人看破時，那些巧心的飾過實在一錢不值，一想到這些，怎麼能不戒慎恐懼呢？
然而，只要我們還活在世上，再大的過錯，都有悔改的機會。古代有一生都在作惡，但臨死時真切悔悟，發了善念，最後得到善終的例子。
例子確實有，但難度相當高。那個悔悟要非常真切才有辦法，這點是最難的。
這是在說一個非常強力猛烈的念頭，可以洗淨百年以來所積造的罪惡。就像千年無光的幽谷，點燃一盞明燈，則千年的暗寂都消失了；所以說人有過錯，不論是久或近，最重要的就是改正。
但這世間是無常的，我們的肉身很容易就毀壞了。當一口氣沒了，想要改過也沒有機會。
雖然說改過不嫌晚，但及時就要醒悟是非常重要的，畢竟人生無常。
以明的來說，千百年擔負惡名，就算子孫再怎麼賢孝，這惡名都沒有辦法洗滌。以暗的來說，千百劫中沉淪地獄惡道的報應，就是聖賢佛菩薩來，也不見得有能力救援與接引。
當性靈業重時，即使神佛要救，自己的心性也不見得受渡，願意接納援手。
想到這些，如何不感到害怕？
第三：發起勇猛心
第三步，要發起勇猛心。
人之所以沒辦法改過，大多是意志不堅，因循茍且的關係；我們應該要奮力振作，不要遲疑也不該等待。
小的過錯要當作芒刺在肉，快快去除；大的罪惡要當作毒蛇咬指，迅速將其斬斷，沒有絲毫疑惑猶豫，如同易經裡的風雷一卦所示，當機立斷，迅速行動，這就是此卦之所以稱為有益的原因。
在易經裡有稱，風雷益。
只要具備此三者，羞恥心，敬畏心，勇猛心。有了過失就用此三者改正，就像春天的薄冰遇到陽光，怎麼能擔心不會消融呢？
初階：從行為、事情上改過
然而人的過錯，有從事情上改正的，有從道理上改正的，有從思想心頭上改正的區別。所下的工夫不一樣，效果亦是不同。
就像昨天殺生，今天告誡自己不殺；昨天怒罵，今天告誡自己不發怒。這些是從事情上改正。但這些是從外在強制改變，有百倍的難度，而且病根依然未除，滅了東邊又從西邊生出，不是根本解決之道。
中階：從道理、觀念上改過
善於改過的人，還沒從外在強制禁止前，已經先明白了事情的道理；如果過錯是犯在殺生，可以這樣想：上天是愛惜萬物生命的，凡是有情的萬物，都愛惜自己的生命。
為了養這個殺那個，這樣自己心裡能安適嗎？且對方被殺的時候，受到刀割，又被鍋烹，這種種痛苦，深入骨髓。為了養自己的生命，滿桌的美食，吃完也就沒了，只用菜蔬也是可以充飢解餓的，何必殺害他們的生命，損傷自己的福澤呢？
了凡是虔誠的佛教徒，我想他是茹素的。 葷食確實是殺生，如不能茹素，嘗試節制口欲，減量肉食到合理的營養攝取，也是積福。
又可以思考，凡是有氣血的動物，都含有靈性，既然存在靈性，那與我自己是可以視作一體的。就算作不到修慧立德，讓對方尊敬與親近我，豈可殺害牠的生命，讓牠與我結下無窮的仇恨與遺憾呢？一想到這邊，將對所吃的東西起了傷心與難過，無法吃下了。
如果昨天生氣，那就這樣想：人總是有能力範圍的限制，情理上也是有可以體諒的地方。如果對方的作為實在是違反情理，這也不是我能掌握的事，何必為了這樣生氣，與自己過不去呢？
又可以再這樣想，天底下沒有稱得上豪傑人物的人，是自以為是的。也沒有教人怨人與責難人的學問。如果有任何不如意的事情，都是自己的德性還修得不好的關係，所以與天地間的通感還沒達到。
這些全部都該以自省來思考，所以如果有人誹謗，都是在磨練自己成器。自己應該要高興地接納，又何必發怒呢？
再說聽到別人誹謗而不起憤怒，即使讒言多得像烈火燒到遮天，就如同舉著火把向天空燒一樣，最後自己也會止息；因為聽到誹謗而憤怒，即使再怎麼費盡心思辯解，就跟春蠶吐絲作繭一樣，把自己纏得更動彈不得；這樣說起來，生氣實在沒有好處，是只有壞處的。
其他種種過錯，應該都從道理上思考，只要道理上思考得明白，過錯自然就停止了。
高階：從覺察自我的心念上改過
那什麼又是從心上改呢？過錯有千千萬萬種，這些都是從我們的心識產生的；只要我們的心不存在妄念，過錯又從哪裡起生呢？
有志改命者，對於追求色欲、名利、好的物質、容易生氣憤怒等等種種過錯，繁如牛毛，與其要逐類的探求如何改過，不如只要一心一意都想著向善，保持著正念，邪念自然不會污染內心。
就像太陽正當空時，所有的精怪都躲了起來，這點才是改過的精華真傳。
畢竟所有的過錯都是由心而衍生出來的，也須由我們的心來改正，如同斬除毒樹一樣，直接截斷它的根部，何必枝枝裁修，葉葉摘去呢？
大體來說，最高段的改過，就是調治自己的內心，在當下就清淨內心，使之不蒙塵染。每當心裡一蒙塵染，馬上察覺，只要能察覺到就能修正想法，這樣就沒有過失可言。
如果作不到這點，那就要常常思考明白道理，用道理來主導自己的思行，改正過錯。如果還是作不到，最低限度，就是在事情上一一禁止。
功過格就是這樣的方法。
只要明白愈高層次的道裡，下面要怎麼實行就容易多了，要作錯也不容易。如果只從最下面的事象功夫起作，不去砥礪磨練自己的內心，使之提升到較高的層次，這樣效果就打了許多折扣。
所以說發願改過，以明裡來講，須要好的朋友提醒；以暗地來說，須要鬼神的證明。
真心懺悔一段時間的效果
只要真心懺悔，日夜都不懈怠，經一週兩週，甚至一月二月三個月，必然會有確實的效果。可能是覺得心曠神怡，可能是頓開智慧，或是於過去許多不明白的地方，突然間都豁然開朗了。
也可能遇到原本不愉快的人事物，不再生氣反而喜悅；或這是夢裡從口中吐出黑穢的東西；或是夢到聖賢仙佛來指點接引；或是夢到在天空自在的翱翔；或是夢到幢幡寶蓋等等。
這些種種美好的徵兆，都是過錯消滅的象徵。然而不能因此而自以為了不起，然後就停滯了腳步。
過去蘧伯玉1在二十歲時，自己覺得過去有的種種過錯，已經全部改正。到了二十一歲時，才發現以前所改的過錯還未全盡；到了二十二歲，回首自己過去的二十一年，好像一樣在夢裡一樣，根本不是清醒的。於是就這樣一年又一年的反省與改過，到了五十歲時，還是覺得自己前四十九年有許多過失。
古人就是這樣下功夫改過的。
我們都是一般凡人，過錯如刺蝟身上的刺那麼茂密；如果回想過去的往事，常常看不到自己有錯，這是粗心，眼界被蒙蔽的關係。
過錯多而深的人，往往會有這樣的特徵：心神常常昏沉不清，常常記不住東西；沒事時常常自尋煩惱；見到有德行的君子，自己感到羞愧，聽到正道的討論感到不快；對別人施恩反而遭到怨恨；晚上作了很奇怪，不符常情的壞夢；甚至發言不慎，語無倫次。
這些都是作過孽的徵相，如果發現存在這些徵兆，必須要好好奮發向上，捨棄不好的習慣，建立良好的新習慣，千萬不要自我耽擱了。
後記
了凡的改過之法，寫得相當鞭辟入裡。
從要發三種心，羞恥心、敬畏心與勇猛心，到在三個地方，事上、理上還有心上著力改過，一一清楚地說明與舉例。最後勉勵讀者檢視自己的過錯，及時努力改過。
譯完這些，也好像在清洗自己的身心一遍，感到自己還有許多失德與過失的地方，那些過錯多而深的特徵，我也是有少許包含在內，可見要改的地方還是很多。
- 蘧瑗，字伯玉，春秋衛國大夫，有改過的賢名。 ↩︎